Rotterdam werd een belangrijke handelsstad in de Gouden Eeuw. In de 20ste eeuw bracht de Tweede Wereldoorlog een enorme schok toe aan stad en haven. Nadien is de wederopbouw krachtig ter hand genomen. Dit resulteerde in een nieuw stadshart met toonaangevende moderne architectuur en goede doorstroming van het verkeer. Slechts enkele oude monumenten zijn bewaard, zoals het Stadhuis en de Laurenskerk. De haven is na de oorlog snel hersteld en van 1964 tot 2004 was Rotterdam zelfs de grootste zeehaven ter wereld.
